Le recours à la peine de mort remonte pratiquement aux tout débuts de l'expérience humaine (ou à tout le moins, sa partie que l'on peut étudier). Déjà vers 1750 avant notre ère, le code de loi du roi babylonien Hammourabi prévoyait la mise à mort pour certaines offenses graves. Historique de cette pratique qui a encore cours dans une cinquantaine de pays.